A Microsoft áttörést jelentett be az AI-chipek hűtésében

Bár a legtöbb áramfelhasználás a GPU-k működéséből származik, a hűtésük szintén jelentős többletterhet jelent. Éppen ezért nem mellékes, ha egy Microsoft-hoz hasonló vállalat azt állítja: sikerült áttörést elérnie a chiphűtés területén.

A redmondi óriás új rendszere a mikrofluidika (microfluidics) módszerén alapul, amelyet régóta kutatnak, de eddig nehezen sikerült ipari környezetben megvalósítani. A Microsoft szerint az ő megoldásuk akár háromszoros hatékonyságot is hozhat a jelenlegi technológiákhoz képest.

Hogyan működik a technológia?

A legtöbb adatközpontban ma még hideglemezeket (cold plates) használnak, hogy megakadályozzák a GPU-k túlmelegedését. Ezek azonban több anyagrétegen keresztül érintkeznek a hőforrással, így a teljesítményük korlátozott. „Ha öt év múlva még mindig nagyrészt a hagyományos hideglemezes technológiára támaszkodsz, zsákutcába kerülsz” – fogalmazott Sashi Majety programmenedzser a Microsoft közleményében.

A mikrofluidikában ezzel szemben a hűtőfolyadék sokkal közelebb kerül a forró ponthoz. A Microsoft prototípusában a folyadék szálvékony csatornákon áramlik át, amelyek közvetlenül a chip hátoldalába vannak marva. A hűtőközeg áramlását pedig mesterséges intelligencia optimalizálja, hogy a lehető leghatékonyabban jusson el a megfelelő helyekre.

Az eljárás különlegessége, hogy a természetből merített ihletet: a csatornák mintázata a levelek erezetére vagy egy pillangó szárnyának rajzolatára emlékeztet.

Milyen eredményt hoz?

A vállalat szerint a módszerrel akár 65 százalékkal is csökkenthető a szilícium maximális hőmérséklet-emelkedése a GPU-ban. Ez lehetővé tenné a hardver túlhajtását (overclocking) anélkül, hogy a chip károsodna, továbbá a szervereket fizikailag is közelebb lehetne telepíteni egymáshoz, ami alacsonyabb késleltetést eredményezne. Emellett a keletkező hulladékhő „magasabb minőségben” lenne újrahasznosítható.

Jim Kleewein, a Microsoft egyik mérnöke szerint a rendszer olyan biztonsági tartalékot ad, amely mellett a mérnökök bátrabban kísérletezhetnek a teljesítmény növelésével.

Környezeti hatások – háttérben tartva

Bár a hűtési technológia nyilvánvalóan környezetvédelmi előnyökkel is járhatna, a Microsoft közleménye alig érinti a fenntarthatósági szempontokat. A hivatalos anyag inkább a teljesítménynövekedést és a hatékonyságot hangsúlyozza, a „sustainability” és a hálózati terhelés csökkentése csak mellékesen kerül szóba.

Pedig a világ éppen most küzd az AI-adatközpontok hatalmas energiaigényével, és minden technológiai innováció, amely csökkentheti a fogyasztást és a hőtermelést, létfontosságú lehet.